香港著名的旺角花墟正面臨重大挑戰，由於政府推動市區現代化議程，這個擁有半個多世紀歷史的標誌性鮮花零售區，其未來去向充滿不確定性。當局旨在更新區內老化的基礎設施，但該計劃已引發約150個花檔檔主、保育倡議者和社區人士的嚴重憂慮，他們擔心重建方案可能會從根本上改變市場的獨特氛圍，並導致植根於社區數十年的傳統小販因租金飆升而被淘汰。花墟的困境不僅關乎建築物升級，更體現了香港在追求現代化發展壓力下，如何平衡保留其獨特都市文化與歷史的持續張力。
花墟道的活態傳承：數十載的社區根基
旺角花墟的起源可追溯至1960年代，當時花販開始在花墟道一帶聚集，逐漸形成了這個香港最具特色的零售集群之一。市場沿花墟道綿延約200米，並延伸至周邊街道，與毗鄰的雀鳥花園、金魚街共同構成了傳統市場生態圈，成為重要的本地景點。特別是在農曆新年等節日期間，數以萬計的市民湧入，購買桃花、金桔等傳統吉祥植物，市場的熱鬧氣氛達至頂峰。
許多現任檔主是第二代或第三代經營者，他們從上世紀建立市場的祖輩手中繼承了生意。市場的國際化程度日益提高，鮮花來源涵蓋厄瓜多爾的玫瑰、荷蘭的鬱金香，以及來自亞洲各地的奇花異卉，反映了香港物流與經濟的發展。儘管經歷多次社會和經濟波動，花墟始終如一地為香港社會各階層提供了一個重要的採購場所。
政府現代化推動與小販焦慮
自2019年以來，市區重建局（市建局）一直在研究花墟地區的潛在升級方案。雖然詳細計劃尚未公開，但據悉方案範圍從改善排水、照明等相對溫和的優化措施，到可能涉及拆除現有結構、進行綜合發展的宏大重建項目。官方強調在保留市場特色的同時升級過時基礎設施的必要性，但具體細節仍有待闡明。
重建的前景令小販深感憂慮。許多小販以月租或不穩定的臨時許可證經營，易受逼遷影響。他們擔心，無論是拆卸重建，還是簡單升級，新的租金結構和營運模式都將使他們難以負擔。
核心擔憂聚焦於以下幾點：
- 租金與可負擔性： 參照其他政府主導重建項目，如中環街市重新開放後營運成本顯著增加，傳統小販被排除在外的風險極高。
- 臨時搬遷的影響： 花卉銷售對冷藏、供水和廢物處理有特殊需求，任何臨時搬遷安排若無法滿足這些要求，可能導致薄利經營的小型花檔面臨財務致命打擊。
- 市場特色流失： 花墟的魅力在於其非正式、擁擠且充滿生機的街道氛圍。小販擔心一個經過「消毒」和過度管理的現代化設施將失去這一基本特質，從而削弱其吸引力。
保育的非物質價值與國際經驗
保育倡議者認為，花墟的價值不僅在於其建築結構，更在於其非物質文化遺產——活生生的商業實踐、長期的經濟關係和社區功能。這些傳統市場為低收入工人提供就業機會，是長者居民重要的社交空間，並維持了社區的經濟多樣性。特別是其在維護香港與中國傳統文化，例如農曆新年花卉採購儀式方面的作用，被視為在全球化背景下珍貴的文化延續。
油尖旺區議員呼籲市建局提高規劃透明度，並提供具體承諾以保護現有小販。替代方案包括逐步改善公用設施、增加無障礙通道，以及在不改變市場氛圍的前提下優化行人流通。
國際經驗表明，成功的傳統市場活化需要政府積極支持並優先考慮社會和文化價值，而非純粹的財務回報。例如，新加坡通過建造具有現代化設施和受控租金的專用市場，成功實現了傳統小販的持續經營。這些案例指出，早期與持份者進行有意義的協商，並提供可負擔性的具體承諾，是避免傳統小販流失的關鍵。
基礎設施與不確定的時間表
從現實角度看，花墟面臨嚴重的基礎設施挑戰，包括排水系統老化導致的水浸問題、公共衛生設施不足，以及缺乏無障礙通道。狹窄的街道在人流高峰期，特別是農曆新年，也帶來安全隱患。解決這些問題是必要的，但挑戰在於如何避免由此引發的社區仕紳化。
當局表示諮詢將持續到2026年，但尚未給出明確的重建時間表。這種長期不確定性正嚴重影響檔主的長期規劃和投資決策，許多人因擔憂未來而在生意的升級或繼承問題上裹足不前。這也造成了延遲維護的惡性循環，反而加劇了需要重建的基建問題。
花墟的爭議已成為衡量香港城市更新方法的一個試金石。結果將不僅塑造花墟的未來，也將為香港其他面臨類似壓力的傳統市場建立先例。要實現真正的成功，重建計劃必須在改善設施的同時，保持花墟的核心價值——其獨特的活力、可負擔性及強烈的社區功能。